El té es la bebida nacional en China y se ha convertido en una de las partes esenciales de la vida de muchos chinos. La costumbre de beber té se remonta al tercer milenio antes de Cristo en China y el té verde es el tipo de té más popular allí. Hay varios tipos de té chino, que varían en el grado de fermentación y procesamiento. Entre ellos, el té verde chino es el tipo de té más antiguo y popular que se elabora a partir de los nuevos brotes de la planta. Pero puede ser un hecho sorprendente que el té verde y el té negro se originen de la misma especie de planta exacta: Camellia sinensis. En última instancia, es la variedad de plantas de té y cómo se procesan las hojas de té lo que define cómo el té verde se vuelve "verde" y el té negro se vuelve "negro".
Hay dos variedades principales de la planta de té Camellia sinensis a partir de la cual se produce el té que bebemos. Una es la Camellia sinensis Sinensis, una variedad de hojas más pequeñas originaria de China que se usa típicamente para hacer tés verdes y blancos. Evolucionó como un arbusto que crece en regiones soleadas con climas más secos y fríos. Tiene una alta tolerancia al frío y prospera en las regiones montañosas. Mientras que la otra es una variedad de hojas más grandes descubierta por primera vez en el distrito de Assam de la India, a saber, Camellia sinensis assamica, y se ha utilizado típicamente para producir tés negros fuertes. Sus hojas crecen grandes en climas cálidos y húmedos y es muy prolífico en bosques subtropicales. Hay cientos de cultivares y plantas híbridas que han evolucionado a partir de estas variedades de plantas de Camellia sinensis a lo largo del tiempo. Pero técnicamente se puede preparar cualquier tipo de té a partir de las hojas de cualquier planta de Camellia sinensis.
En el caso del té verde, las hojas de té se cosechan de la planta Camellia sinensis y luego se calientan rápidamente, mediante cocción en una sartén o al vapor, y se secan para evitar que se produzca una oxidación excesiva que torne las hojas verdes marrones y altere su sabor recién recogido. Un té verde elaborado es típicamente de color verde, amarillo o marrón claro, y su perfil de sabor puede variar desde similar a la hierba y tostado (cocido en una sartén) hasta vegetal, dulce y similar a las algas (al vapor). Si se prepara correctamente, la mayoría del té verde debe ser de color bastante claro y solo ligeramente astringente.
Las técnicas para procesar el té verde se subdividen en tres categorías: remoción de agua, enrollado y secado. El té verde tradicional tiene un color pálido y un sabor intenso y astringente.
Nuestro té verde se pasa por un tratamiento al vapor antes de enrollarlo. La cocción al vapor aplica un ligero calor a las hojas para ayudar a detener el proceso de oxidación antes de que las hojas tomen forma. La cocción al vapor también ayuda a exponer el sabor fresco y herbáceo de la hoja. No se permite que las hojas de té verde se oxiden después de enrollarlas, por lo que siguen siendo de color y sabor claros.
Si bien todo el té verde se origina en las mismas especies de plantas, en la actualidad existen diferentes tipos de té verde que se cultivan y producen en todo el mundo. Sin embargo, se considera que el té verde se originó en China. Se dice que incluso hoy en día la palabra té en China se refiere solo al té verde, no a la categoría general de té como lo hace en Occidente. Se cree que la provincia china de Yunnan es el hogar original de la especie de planta Camellia sinensis. De hecho, 260 de las más de 380 variedades de té del mundo se pueden encontrar en Yunnan.
Está ampliamente aceptado que el emperador Shennong descubrió por primera vez el té como bebida alrededor del 2737 a. C. cuando el té fresco sale de un té cercano con agua recién hervida. Este evento se considera importante en la historia de los tés, especialmente en la historia del té verde, ya que fue el primer caso registrado de té.
Sin embargo, algunos historiadores culturales afirman que el origen del té verde se remonta a hace 3000 años, cuando las personas que lo cultivaban en todo el sudeste asiático masticaban y comían hojas frescas de té para divertirse. Mucho más tarde, las hojas recién arrancadas se sometieron a cualquier tipo de procesamiento antes de sumergirlas en agua caliente.
En el siglo V, durante el gobierno de la dinastía Tang, beber té se convirtió en una convención social en toda China. Las “ceremonias del té” formalizadas tomaron forma y beber té se convirtió en una parte integral de la vida social de la gente de China. Fue durante esta época que se desarrolló y refinó el proceso de vaporización de las hojas de té durante los años siguientes.
